第十七话：长谈与晚餐（3）

    既然之前由甜点塔提到了舞会，博尔特里有意和欧文多谈谈这类大型社交活动：“欧文，你在学校时参加舞会么？”

    “我参加，不过只在开学和校庆时去过。”欧文点点头。首都物价高，帝国大学的公子哥儿学生又好攀比铺张，这就导致穷人很难参与社交活动。欧文根本买不起礼服，即使只是租一身中规中矩的，那价格也让他为之心疼。所以他入学两年，参加的舞会也就那么两次。

    说起来继承人赠送的这身，还是他拥有的第一套礼服。欧文想着等发了第一个月的工资，就给露西也定做一套礼裙，她迟早用得着的……比方说回学校之后，他和她也可以去跳一次四对舞了。

    博尔特里眯起眼睛。

    欧文不考虑工作的事情、放松下来的时候看起来呆呆的。他刚吃完一块儿饼干，嘴边还沾着点碎末，脸上倒是浮现出了笑容，是在想什么？

    “欧文，今夜你有没有预订好的其他安排？”博尔特里交叉双手，“我想和你随意地吃顿晚饭，一边聊聊各种话题。啊，不要紧张，这和上次一样只是私下的便餐。”

    青年听了有点儿诧异，不过想来他也没有拒绝的理由。这几天两人洽谈甚欢，除了和露西约会，没有什么事能比和领主接着增进感情与信任重要。实话实说，他也很喜欢宫廷简餐的味道：“当然没有。能再次与您共餐，我十分欣喜。”

    事情就这样商定下来，仆人记下领主的吩咐汇报给负责的艾尔莎。欧文继续享受甜点塔的甜品和饮料，博尔特里则享受他进食吞咽时的悦耳声响，顺便看了看表：“既然你现在吃了点，垫了底，那么晚餐略推迟一会儿，七点再开始。不知道够不够写完通告书？”

    通……通告书。

    欧文感觉今天的自个儿丢三落四，怎么能再度把要做的事情忘掉。他尽量优雅体面地吞下最后一片甜橙，赶紧请旁人撤走甜点塔。

    博尔特里则用眼神阻止了正要出声提醒的女仆。

    青年重新执起笔来，继续在展开的纸张上刷刷地遣词造句，时不时翻开厚厚的参考书目一二，等到他终于松了口气搁下笔的时候，天色开始暗下来。一旁的博尔特里早就合上了掌中书，安静地等欧文写完。“还有半个小时到七点，辛苦了。”领主微笑着朝青年伸手。青年犹豫了一下，还是把手放在他手心，站起身来。

    博尔特里的发梢和体温若即若离，一方淡香的手帕借机轻拂过欧文的嘴角，他来不及惊讶，就看到帕上浅黄的饼干碎屑和一点果汁：“……”

    “走吧，上次的餐厅在打扫，这回我们换个房间用餐。”博尔特里像完全不知道这小小的窘迫场面，抽回手，将手帕折叠放回外衣口袋。欧文这时简直不知道应该拿什么心情去面对他的领主——有点为答应了共进晚餐而后悔，只有不发一言，默默跟随在他身边。

    哎，好像调戏过头了。

    侍女在前方掌灯，为两人引路。今晚去的是比上次还小巧素雅些的餐厅，和一般家庭聚餐时的非常接近。象牙白的桌布上摆放着花瓶，带露蔷薇正在盛放。仆人一次奉上所有餐点后退下，小心地关上门。博尔特里亲自取来几根蜡烛点燃，晚餐在烛光的簇拥中平添了几分浪漫。

    “对不起，继承人。”欧文并没有落座，而是低着头。

    “嗯？”

    “我要为刚刚的冒失和不合礼节向您道歉。”欧文想到自己差一点就带着一脸饼干屑出门就有钻进地洞里去的冲动。亏他还负责接待外宾，先在自家人面前丢脸了。露西苦口婆心劝他注意细节注意细节，但他总是忘。

    博尔特里当然不会苛责他，因为欧文要是一点错儿都不出，目前怎么找到机会在他清醒时稍作亲昵：“这是你忙于通告书的原因。而且今天下午我们的对话是非正式场合的。我相信有了这个小插曲，你在外交时和舞会上会更加注意。”继承人将手中的一支蜡烛递给青年，“坐吧，这儿也不是正式的晚宴，仅有我们在。”

    为什么说酒桌易谈生意、攀关系，因为烛光晏晏中，几杯小酒、几碟热菜下来，恼人的情绪都会慢慢消退。欧文尝出杯中馥郁浓香和上次喝到的是同一种，这回便努力克制浅尝辄止。不过博尔特里想要的效果只需喝上几口就能达到，就没有劝酒的意思，而是打开话匣子问问欧文在学校的趣事和首都风情。

    “您没有去过首都？”这点确实出乎欧文意料，他还以为继承人肯定会把繁华的帝国王城游览了个遍才来西港。

    “确实没有。”博尔特里半开玩笑地说，“如果我之前就去了首都，肯定会去大学看看我赞助的高材生过得怎么样了。但很可惜，我在彭纳赛的事又多又杂，尤里这小伙子也不是个多么省心的，就连带他来西港都不情不愿。”

    继承人这么在意这个少年……这勾起了欧文难耐的猜测心。如果说自己是继承人花重金投资的贤才范例，那么叛逆又臭脸的尤里对于他是什么呢。提供酒桶的国际供应商、在彭纳赛的帮手和耳目、或者还有其他意义？要不是博尔特里看着比自己大不了几岁，欧文甚至会猜尤里是他在异国他乡生的儿子：反正继承人自己也是前任大公的私生子，带孩子回来培养成下一任无可厚非……

    “阁下，在工作上我有什么能帮尤里的？”欧文试探地说。

    博尔特里并没有明言：“你们隶属于不同的部门，所以不必替他分担什么。”他拿起酒杯，不经意地敲了敲手指：“欧文，在继位大典结束后你有什么打算？”

    “我会回学校继续学业。”欧文不假思索，但很快想起了下午在书房里的承诺，于是继续说下去：“大学还有三年，毕业之后我会立刻奔赴西港为您效犬马之劳。在此之前，我也会每月与西港信函沟通，尽可能地出自己的一份薄力。”

    “嗯。”博尔特里饮下一口酒，“我相信你的能力和忠诚。”

    “温泉宫？”

    饭后，当欧文听到领主邀请他去体验温泉宫时，简直不敢相信自己的耳朵。

    博尔特里笑着解释：“西港主岛没有火山，温泉宫里的是循环加热的人造泉水。”

    欧文当然知道。问题不在这里，而是温泉宫是专供……大公与其妃子使用的，他的身份明显不合礼数。幸好继承人尚没有家眷，不然他要是因出入温泉宫，回西港不到一个月就传出与继承人爱妃的谣言，哪还有脸去见博尔特里和自家未婚妻。

    “是我没有说清楚。”博尔特里指向的不是宫廷里，而是城堡外某处：“在我到西港之前，商务署在那里承建了一间新的‘小温泉宫’，提供给官员、帝国使团以及纳税多的富商等等，算是招商引资过程中的招待服务。现在新温泉宫建好正在筹备开业阶段，不如我们今晚去提前剪个彩。”

    原来如此。欧文把一颗心放回了肚子里，同时被继承人说得兴致渐起：想来他的领主实在厚道，一天下来蹭了人家的包间和晚餐，末了还能在高级温泉泡澡。不知温泉是否能像书上说的那样，能舒爽地洗净全身的污浊呢。