暴雨4

    有人缓步走到大堤顶上，步伐与焦急的河工们全然不同，芙蓉回过头去，发现是蔡洋朝他们走来。

    此时的蔡洋一介布衣，全身早已被暴雨浇透，他从容下拜，行三跪九叩大礼。

    芙蓉冷道：“你现在跪我，是后悔，还是道歉？你引来腾蛇作祟，考虑过沿岸百姓生死吗？”

    “此一跪，谢刘王方才救命之恩。”蔡洋拜完便站起身，复又傲然道，“然，我不曾后悔，亦不会道歉。先王知遇之恩，不能不报。”

    “先王是你的伯乐，可破坏大堤、与妖魔为伍，致使开阳数万百姓流离失所，这就是陶唐的股肱之臣吗？”

    蔡洋语塞，看到麒麟伤痕宛在的右前腿，反诘道：“这样的百姓，差点杀了您的麒麟。”

    芙蓉心疼道：“是的。我们要保护的人，和要杀了我们的人，是一体的。就是这样的人们构成了柳国的一切。我希望他们能学会自由思考，自主辨别是非对错，所以他们首先得自由。当他们自由，我和刘麒就会面临这样的风险，但，值得。”

    蔡洋冷笑：“看来你还没学会人言可畏。”

    “但我知道什么是良心。这个世界不存在纯粹的共和和法治，柳国的法治也只是从天帝手中偷得的寸许微光，但陶唐身死，柳国依旧有惊无险地走到了今天，正是说明制度的成功，人对国家命运、社会民生的影响已经减到了最小。你该庆幸，你活在这个制度之下，我不会无缘无故杀了你。”

    “我在践行先王遗政，你有什么理由杀我？一切混乱皆起于简昀作乱、百姓无知，与我何干！”

    “让百姓摆脱玉座空悬时的兵戈动荡，让制度成为百姓的依靠，而不是王——先王至死初衷未改，哪怕我不认同他的手段。先王不忍伤害百姓，你却拿开阳大堤作为筹码，你又怎敢说自己践行着先王遗政？”

    “你想做柳国的月溪，是吗？”相柳突然问道。

    蔡洋脸色有一瞬间扭曲。

    “惠侯月溪无论如何都无法摆脱亲手弑杀峯王和峯麟的罪状，而你，带着监察司一众在堤坝上的一顿呼号，兵不血刃，我死于腾蛇之口，你功成名就。”

    ——就连他刚才去而复返跪谢刘王，都是为了树立自己恩怨分明的伟岸形象，为了让未来的看客们更相信他所作一切皆为报先王之恩。

    蔡洋讽笑：“台辅太高估我了，月溪手握兵权，方能逼宫自立，我又有什么？哪敢向往假朝万人之上的荣耀？”

    相柳嗤笑：“我又没说你向往的是假朝冢宰的荣耀。我想说的是，你想效仿月溪愿为百姓冒天下之大不韪，为求百姓生，敢叫君王和麒麟死。”

    蔡洋气结。

    相柳的声音冷了下去：“即使简昀留给你简氏部分兵力，即使你还能鼓动端州军士与你揭竿而起，即使我真的死于悠悠众口，你依然做不了柳国的月溪。”

    蔡洋不服道：“我为端州侯时亦统领四方，能力不比茶嫣差，若有假朝，我缘何成不了冢宰？”

    相柳讽刺道：“你会这么问，便说明你不能。你在端州对属下处女血罪行的掩盖、你在烈酒居上对我的诽谤诬告，都是你不能登临假朝的明证。你若真的如此不服，那便质问苍天，为何陶唐禅位之后，你没受命于天成为新任刘王？”

    蔡洋还想再辩，又忿忿闭嘴。

    天命未曾眷顾他，难道是天错了？

    芙蓉从乾坤袋中掏出一张皱巴巴的纸递给蔡洋，蔡洋展开来看，是他当年在直阳为了包庇拐卖人口罪行发布的布告。那布告上把一切罪行推给了直阳县令，那些陈旧的墨迹被瓢泼大雨冲得晕染开来，黑沉沉地看不清。

    这些连他自己都要忘却的事情，芙蓉替他一直记着。

    芙蓉道：“你敢肖想假朝冢宰之位，敢勾结大妖行谋逆之举，我便不指望直阳这小小罪行能让你良心发现。但哪怕你只是嘴上说说‘报先王知遇之恩’，你也不应忘记，先王把端州交到你手里时，在你身上寄予了何种期望。先王以国士待你，你的‘以国士报之’，便是杀了我和刘麒、让柳国再陷动荡？”

    芙蓉的质问字字铿锵，蔡洋浑身巨震，芙蓉却余怒未消，愤而从他手里夺回布告，团成一团拍到他胸口上：“你记住，你的罪状无需罄竹难书，只需比这张纸上的再多一条，甚至只多一个字，即便我仍未拿到实据，我也会想方设法让你、你身后的端州一系、监察司一系，与这布告上的受害者一起长眠！”

    蔡洋心下一紧，隔着雨幕试图看清刘王的神情，他仿佛在她眼中看见了刀光，又仿佛那只是雨滴闪花了眼。

    他陡然意识到，他们都小看这个新王了。

    刘麒当年的铁腕维稳给他们留下了太深印象，以至于他和简昀都误以为只要刘麒身死，柳国至高王权便唾手可得。

    可惜他们忘了，柳国已经迎来新王了，新王不是只知依靠麒麟的无知小儿。她经历了阿翠之死和监察司覆灭，经历了河口凌汛和暖衣阁反水，经历了半兽之困和简昀刺杀，即便她还稚嫩，但她已然学会以王的身份坐在玉座之上了。

    便如此刻，她是以王的身份站在这大堤之上。

    新王身负天命，背靠刘麒和简方，她敢放言自由，有气量容忍自由言论中的些许异见，却绝不会允许任何人利用这份自由伤害麒麟！

    思及此，蔡洋的气焰不再嚣张，挺直的脊背也有了些颓然。芙蓉从他眼中看见了懊恼、惊惧，却未曾见到明悟——仿佛蔡洋接受了此次失败，却依然等待着下一次动荡之时卷土重来——芙蓉顿时有些疲惫，慨然摆手道：“你走吧。还请你勿忘初心，好自为之。”

    蔡洋脸色变了数变，纵然满心愤懑，终是向着芙蓉和相柳一揖到地，转头狼狈离去。

    雨声急切，江风凛冽，惊涛拍岸，困兽犹斗。

    芙蓉伫立江头，与相柳并肩鸟瞰江中激斗，麒麟脚下坚冰层层叠加，开阳大堤愈发固若金汤。

    相柳的声音从风中传来，听上去有些失真：“不杀蔡洋吗？”

    芙蓉转脸迎向风雨，缓缓道：“他想杀你，我怎会不想杀他？但有司可以定罪于蔡洋，我却不会当众杀他。区区一个蔡洋，不足以让我越过法律、程序、证据等一切构成柳国法治之名的基石去杀他。我是王，我对‘法’的敬畏比蔡洋的生死重要。”芙蓉侧头看向相柳，“我放他走，你不也没有异议？”

    相柳轻笑：“因为我知道，你是王，他若一再挑衅，不知悔改，‘程序正义’不会永远是他的护身符，王必会让他为那些受害者偿命。”

    风雨惊雷中，王与麒麟会心一笑。

    芙蓉转头凝视阮水，那泼天雨幕洗练山峦，她竟从中清晰地看见了家国前路。她道：“经此一役，开阳抗洪始末必将在河工之间口耳相传，暖衣阁亦会助你我澄清真相。百姓歌功颂德、贤名万古流芳，这些蔡洋梦寐以求的东西也许最终会落在你我身上，也许会成为历史的尘埃随风散去，呵，谁知道呢？”

    但今日勇立潮头的是芙蓉和相柳，而蔡洋，一败涂地。

    史书有载，长柳五年，刘麒与恶妖腾蛇战于开阳，乌云遮天，电闪雷鸣。麒麟唤三使令斗之，浊浪滔天，大堤危急。王登堤坝，喝令阮水退却，水势止，河工遂加紧筑坝。而后腾蛇不敌麒麟，穷奇断其七寸，血染阮水，三日方竭。

    大灾之后行大疫，刘王下令封城，又调州内半数医官至城中，各地杏林请战者众。有飞仙朴者率先入城，暖衣阁主笔画口罩蓝图，富商宋氏依图赶制，王师奔波投送。

    月余后，疫病止，开阳死伤不足百人，医者全数幸存。又旬日，柳国全境再无新增疫者报告。

    至此，腾蛇之祸彻底止息，开阳大晴。

    又有野史述评，开阳疫起，刘王于祈年殿不眠不休祈求七昼夜，路木结果，食之可解疫病。此果于疫病正盛时所得，乃天帝庇佑，然遍及柳国乡野之时，疫病已止。止疫者乃无数杏林中人，乃暖衣阁对口罩之倡导，乃朝廷驰援之物资，非刘王之功也。

    然，王有过乎？非也。若无刘王剖腹取肝昌明医道，广开言路提点百姓防疫，督促朝廷各部誓死迎战，疫病蔓延非十万百万众不可止。路木之果乃天帝庇佑，而此疫止息，乃柳国上下一心之功。昆仑有言，人定胜天，当如是。