客至4

    告慰了五脏庙，芙蓉拉着采麟往宋氏玉器行去了。

    当年宋老爷为讨女儿欢心，常常带回一些稀罕新奇的玉器，如今还有许多小玩意在库，芙蓉打算以私交送采麟一个伴手礼。

    玉器行里，芙蓉带着采麟左挑右捡，黄姑笑眯眯地落后一步走到相柳身边，状似不经意地笑道：“刘台辅对刘王的宠溺，着实羡煞旁人。”

    相柳侧目，并未言语。

    采王在位日久，年岁比相柳还大上许多，两人站在一起讨论芙蓉，这“宠溺”二字，到底是长辈与晚辈之间的宠溺，还是男人与女人之间的宠溺？

    “麒麟不食荤腥，沾染血腥之气总会感觉不适，你为何不说？”黄姑问。

    相柳默然，片刻后说：“主上难得这么高兴。”

    黄姑收敛笑意：“清冷高贵之人放下身段的宠溺温柔最是致命。我曾认识一位商人之女，便是沉溺在这温柔之下，最终断送了性命。”

    “为何同我提起这些？”

    “那人乃庆国先王舒荣。”

    相柳再次沉默下去。

    舒荣的故事也曾成为百姓茶余饭后的一段长久谈资。当时的景麒仪表堂堂、玉树临风，但为人刻板寡言，最初与舒荣相处并不顺利。后来景麒突然学会了柔情以对，甚至能刻意讨得君王欢心，终是引得舒荣误会。舒荣误以为二人两情相悦，容不下任何妄图抢走麒麟的竞争者，甚至要把庆国全境女性赶出领土——这直接导致了舒荣走上失道之路。

    麒麟是兽不是人，它徒有人类英俊的容颜，却未必懂得人类复杂的内心。景麒一心希望舒荣快乐，却不懂人类情爱，一腔柔情徒有其表，竟无意间断送了君王性命。

    采王这是在问相柳，你懂爱吗？

    黄姑继续道：“恕我交浅言深。刘王看你的眼神，和你看她的眼神，到底不一样。她勤政爱民，胸怀大志，若迷失在你这无心无情的温柔里，何其冤枉？”

    相柳冷下声音：“主上自有分寸。”

    “庆国先王前车之鉴历历在目，要保国家安宁，与其依赖刘王拿捏分寸，不如你亲自给她一个确定的答案。”

    相柳蹙眉。

    这时，芙蓉在远处朝他招手：“相柳快来，送你个礼物！”

    芙蓉带着一群人一进玉器行，掌柜便迎了出来。看清是宋府小小姐，当即从库房调来宋老爷淘来的宝贝，林林总总摆了好几个托盘。

    掌柜不知芙蓉已然成为君王，便按老规矩尽给芙蓉推荐一些小姑娘喜欢的闪亮亮的玩意儿，还悄悄把其中某一个盘子往芙蓉的视线外面推。

    芙蓉千挑万选，给采麟挑了串珠子，用一个简单的银镯子穿在一起。那银镯子上有开口，可以灵活开闭。芙蓉给采麟穿了三颗珠子上去，一朵芙蓉样式的、一只神鹿样式的、以及一个摇篮样式的坠子。

    采麟笑着戴上手镯，麒麟冷白的肤色衬得镯子银光流转，很是漂亮。采麟说：“这一路来都是您给我买东西，我也该回礼。”

    采麟在盘子里挑来选去，无意间看见角落里还有一个托盘，里面躺着个玉质小球。那小球孤零零的，与这边金玉满堂的器物相比逊色许多。采麟凝眸端详片刻，突然狡黠一笑，伸长手去拿那小球。

    采麟一拿，方觉这小球不是凡品。小球不过金桔大小，用料晶莹剔透，以卷云纹雕刻镂空花纹，内里被完全掏空，装着一个玉色的更小的小球，面上是金镶玉的样式，也雕刻着卷云纹，很是精致。更神奇的是，虽然它是个“铃”的样子，采麟拿起它来回摇晃，却没有发出任何声音。

    掌柜为难地看看采麟，又看看芙蓉：“小小姐，这……”

    “它不能给我吗？”

    “可以是可以，只是……”

    芙蓉拿起那小球对着光线仔细打量：“只是什么？”

    “它是……”掌柜憋得脸都红了。

    采麟抢答道：“里面那个小球是只妖魔。”

    “咦？”

    “它沉睡时无论如何摇晃，都不会响；它苏醒后会震动身体，发出清脆的声音。”采麟笑道，又问掌柜，“这个多少钱？”

    “小小姐拿东西自然不需收钱，只是……”

    芙蓉才不管掌柜支支吾吾些什么，美滋滋地收下小球，还从别的盘子里挑出一条穗子，仔细地穿在小球上，而后放在腰间比来比去。

    只是芙蓉腰间悬着“问道”，这小球再是不凡，同一国宝重同坠腰间，顿时黯然失色。

    芙蓉干笑一声。

    采麟见状，意有所指地回头示意相柳的方向，说：“您若戴着不合适，刘台辅腰间倒是空着的。”

    芙蓉眼睛一转，挥手召唤相柳：“相柳快来，送你个礼物！”

    相柳靠近柜台，一看清那小球，当即脸色一变。

    黄姑问采麟：“你送的……？”

    “一个小铃铛而已……”采麟的声音听上去莫名有些心虚。

    眼见着黄姑、相柳还有掌柜都面色复杂、欲言又止，芙蓉心下疑惑了。

    “有什么问题吗？”芙蓉一边问一边拿着它在相柳腰间比划，相柳佩之很是好看，但他冷着脸直接从她手里拿走了它。

    “谢谢。”相柳淡淡地说。

    芙蓉俏皮地朝采麟眨眨眼，对相柳说：“私下里希望你能用起来。”

    芙蓉的本意是，正式场合服饰皆有定式，这等新奇的小玩意儿也只能在私下里带着玩玩。相柳闻言面色却更加古怪，隔了很久才不轻不重地“嗯”了一声，握住小球在手里来回搓动。

    在去烈酒居的路上，冯骁手里的东西已经成堆了，连简方都分担了不少。相柳跟在芙蓉和采麟后面，手里一直握着那个小球，面色阴晴不定。

    黄姑对相柳说：“如果你无意，便不该收她这个礼物。”

    “主上并不知道这是何物。”相柳说。

    “她不可能永远不知道。”

    这是芙蓉送相柳的第一个礼物，看她刚才那样高兴的样子，应该很难忘记这个小礼物吧。

    “若有一天她知道了这是何物，该如何自处？那时又该平添更多猜测，君心难安了。”

    相柳将小球收到乾坤袋里：“我会慎重处理的。”而后快步追上芙蓉。

    冯骁先行让烈酒居准备好了采麟能吃的酒菜，芙蓉刚一落座，就热情地向采王主仆推荐起这里的说书人。

    今日说书人说的是近日芝草百姓议论的大八卦——原端州侯蔡洋状告原暖衣阁执笔人吴一。

    原本吴一被告得无声无息，但不知怎的这个案子拖了很久，直到某日暖衣阁突然发声，蔡洋要吴一赔偿损失三百万两白银，这才引起哗然。

    说书人寥寥几句，黄姑已大致明白了前因后果。

    “三百万两的赔偿，足够震慑大部分有心人。”黄姑淡淡道。

    隔壁有人一拍桌案：“蔡洋乃先王重臣，受下属连累才不得不归还仙籍，如今还要平白受暖衣阁污蔑，简直岂有此理！”

    “暖衣阁小报上说他猥亵妇女，据说端州还兴盛强jian幼女之风，美其名曰沾染处女血能快速升迁……”台下有看客议论道。

    “这你也信？若蔡洋真猥亵妇女，早就被下狱了，怎么当初端州大换血也只是撤了他的职呢？可见他是被冤枉的！”又有一人插嘴道。

    “猥亵妇女这事，若不是当场抓住，再找证据就难了！我看那吴一写得有板有眼，未必是空xue来风。”

    “据说此案已结束审理，就等择日宣判，我估计结果对吴一不利。”

    “兄台有所不知，那被猥亵的苦主就是暖衣阁主笔积云，吴一跟她关系不清不楚，谁知道是不是挟私报复啊！”

    “你们这些眼皮子浅的人只懂盯着名誉侵权的小事，难道你们没想过，端州侯换人是件涉及王权巩固的大事吗？搞不好是台辅有意为之，故意污蔑蔡洋，其实蔡洋什么都没做过，不信你们看那名誉侵权案最终怎么判！”

    这猜测仿佛有些道理，周围看客有的沉思，有的点头，突然有人回过味来，大声说道：“你才眼皮子浅，你是谁啊你，就你知道得多！”

    那人高傲地说：“我乃冰湖学社刘言，自然与尔等不同。冰湖学社知道吧？先王近臣频出之地，那眼界能跟尔等一样？”

    当年刘言被玉兰启蒙送出大山，受蔡洋举荐得以进入冰湖学社，而后一纸论战害得相柳身陷文字狱旋涡，如今监察司覆灭，他依然初衷未改。

    相柳以手支额，侧头盯着那大放厥词之人：“这个刘言……话真多。”

    只一句，黄姑和采麟便听出了立场。

    “以名誉侵权胜诉洗白整个端州官场黑幕，若暖衣阁的驳斥之声也局限于名誉侵权一案，情势对你们不太有利啊……”采麟若有所思，“连茶楼看客都能洞悉之事，暖衣阁竟看不清吗？”

    芙蓉扶额：“本以为今日说书人会说些演义故事，没想到在说此事，见笑了。暖衣阁这次实属发挥失常，怕是另有隐情。”

    采麟说：“如今各路势力各执一词，谁都压不过谁。那位吴一先生怕是法律上败诉，舆论上也落不得什么好结果。”

    相柳两指在桌上快速敲击，沉吟道：“今日纸笔在手不作传，他日洗净头项任人斩。暖衣阁不会不明白这个道理。”

    “暖衣阁引导不了舆论风向，那便该刘王的喉舌亲自下场。那冰湖学社听着像是翰林学士频出之地，怎的却也并未与你们立场一致？”黄姑问。

    芙蓉和相柳一致沉默。

    片刻后，芙蓉长叹一声，无奈道：“冰湖学社是先王的喉舌，不是我的。”

    而她以为可以倚靠的喉舌，并未振聋发聩。

    此事朝廷邸报不能插嘴，芙蓉在民间一旦失去代言人，就会彻底失去对舆论的掌控力，无论最后孰胜孰败，芙蓉都败了。

    芙蓉更怕刘言和蔡洋等人一齐反咬相柳，黑麒麟嗜血、执法不公、独断专权、残害忠良……哪一样都能泼相柳一身脏水，让他在民间的声誉更加受损。

    几人默默听着店内众人议论纷纷，窗外天色渐暗，采麟随便吃了些水果，叹息一声，站起来道：“走吧。”