客至1

    翌日。

    相柳已无大碍，芙蓉拜别亲人，与他一同返回芬华宫。

    既已决定不对蔡洋和吴一的案子横加干涉，芙蓉示意大司寇尽可能延长案子的审理时间，便把这事暂时搁置了。

    三个月后，宋氏夫妇入仙籍，迁居芬华宫；芝草久负盛名的宋氏玉器行易主。

    长柳二年，冬，才国采王携采麟正式来访。

    天纲不允许十二国间发生侵略行为，各国之间互相建交也非绝对必要，商贸合作洽谈往往是正式访问的重要议题，但这次采王一行却是为求取器官移植之术而来。

    距离芙蓉剖腹取肝已经过去两年，朴虽答应将所有技术细节公之于众，但真正能理解个中关键的执笔人吴一却被蔡洋的诉讼搞得焦头烂额，根本没时间静下心来撰写论文，推动常世医学进步的第一步计划竟一拖再拖。

    才国与柳国的地理位置隔了半个世界，两国中间横亘着黄海，几乎不可相望。芙蓉对才国的了解不多，只知道现任采王名中瑾，字慎思，由于人品出众被百官尊称为黄姑。

    在被茶嫣强行灌输的背景材料里，采麟是个令芙蓉非常在意的存在。黄姑是采麟的第二任王，先采王砥尚是黄姑的侄子。采麟深受先采王宠爱，君王曾宠溺地为其赐字摇篮，意为摇篮般温柔的少女。

    先采王曾许诺其建立一个华胥华朵映照出的理想国度，采麟深信不疑。然而多年之后，采麟却罹患失道之症，性命垂危，砥尚不忍见其深受折磨，最终留下“责难无以成事”的嗟叹，以命换命，禅位而亡。

    同样是先王禅位，同样是第二任王，同样是有独一无二的名字，这样的一对主仆到访，芙蓉打起了十二分精神进行准备。

    等真正见到黄姑和采麟之时，芙蓉方才明白为何民间对刘麒有诸多非议。

    采王黄姑是名年逾花甲的老妇人，灰白的头发温婉地盘在脑后，为人和蔼可亲，但言行举止进退有度，可见内在强势。

    采宰辅摇篮容貌宛如二八少女，一头灿烂的金色鬃发垂散至后腰，冰肌雪肤，温柔娴静，她只需静静站在阳光下，便能满足人们对麒麟的全部幻想。

    同样是麒麟，相柳一身黑色官袍倨傲地站在芙蓉身后，面色冷肃，漆黑的鬃发泛着冷光，平添肃杀之气。即便他容颜出众，英俊潇洒，可冰凉的目光里少有和善和温情，令人发怵。

    芙蓉在楚凌霜的引导下主持欢迎仪式，但心思却在刘麒和采麟的强烈对比中飘向了远方。

    采麟经历过痛不欲生的先王末年，在砥尚退位之后立刻在黄姑身上觅得王气，新旧交替快得不可思议。正是因此，她在第二任王身边依旧可以幸福地微笑，能安心地依靠在君王身边。

    可刘麒不行。

    先刘王对刘麒动辄鞭笞，从先王山陵崩到刘麒苦苦寻觅新王，再到真正低头认芙蓉为主，前后历经五六年时间，他既要面对天灾连年，又要对抗人心动荡，他总是孤独地站在空荡荡的玉座边，冷冷俯视着群臣不断请求他做出决断，连寂寥的影子都是笔直站立的模样，不曾有过片刻软弱和犹豫。

    他就是朝臣的依靠。

    直到现在，芙蓉都还不能成为刘麒的依靠。

    更令芙蓉觉得心下不是滋味的还是采麟的字。

    采麟字摇篮。麒麟之名永远随国氏，只有和君王关系非常好的麒麟才会得到赐字，这是君王给他们的爱；由胎果从另一个世界回归的麒麟会沿用旧名，诸如延麒在蓬莱的名字叫六太，泰麒叫蒿里，这是另一个世界的父母给他们的爱。

    但现任刘麒自名相柳。这不是字，而是名，是完全替代“刘麒”的称呼。这是他对自我价值的肯定，它的出现和君王毫无关系，孤独地表达着一只麒麟对其与生俱来的命运的质疑。这个名字是刘麒与先刘王互不信任的导火索，这个名字中没有爱。

    不过短短一个会面，芙蓉便从对比之中想到了这么许多，不由得有些怅惘。

    于是便愈发心疼起相柳来。

    简短的欢迎仪式过后，茶嫣陪同使臣们开展商务会谈，黄姑和芙蓉觅了处园子，屏退左右，坐下密谈。

    相柳和采麟各自落后半步入座，随侍一旁。

    黄姑开门见山道：“这器官移植之术可谓活死人rou白骨，听闻刘王登基前以身相试，想必是柳国不传之秘。如今冒昧求取，我携采麟亲自前来拜访，另携才国奇珍异宝千余以表诚意，还望刘王不吝分享。”

    “采王言重了，我本就打算将其公之于众。”芙蓉一笑，“只是这器官移植之术从未大肆宣传，采王是从何处听闻？”

    黄姑一顿，不着痕迹地瞥了一眼相柳：“机缘巧合之下，我从一位柳国的行商口中得知此事。他原本罹患严重肝病，因为遇见一位飞仙而侥幸活了下来。柳国有幸获救的百姓已有百余人，他们都说这移植之术乃刘王亲身试验而来，刘麒亲手剖开君王腹部，取出血淋淋的半叶肝脏，换到了另一位病人身上。”

    那鲜血淋漓的场景仿佛即刻浮现在眼前，采麟不适地撇开了脸。

    “主上剖腹取肝是真，但我当时并不在场。”相柳淡淡道，“麒麟将人开膛破肚，稍有常识者便知道不可能。”

    采麟转头看着相柳：“不过那些受益百姓却非常信服，哪怕对麒麟染血稍有微词，却依旧感谢刘王之恩。”

    芙蓉沉下脸来。阮水决堤是麒麟故意弃车保帅，端州官员强jian幼女是沾染血气向麒麟表忠，如今又是麒麟亲自将人开膛破肚，柳国的黑麒麟仿佛永远被嗜血的传闻笼罩着。

    就像是有人故意要人们这样相信一般。

    芙蓉调整了下表情，转移话题道：“怕是边地百姓无知，以讹传讹罢了。移植之术我虽涉身其中，但具体技术细节只有朴先生明白。我已联络于他，只是他赶回芬华宫还需几日，请您耐心等待。柳国地处极北，冬天别有风情，不如让我略尽地主之谊，这几日带你们逛逛。”

    柳国地处极北，冬日寒风凛冽，飞雪连天，一片萧索。芬华宫坐落云海之上，虽不如下界朔风暴雪，但也常常一片银装素裹，万籁俱寂。

    北地苦寒，但芬华宫中的温泉却是十二国王宫中的一绝。

    芙蓉很少有机会接待正式访问，正事都让下属官员们去谈了，采王带着麒麟来联络两国感情，一同吃喝玩乐就是他们的正事。芙蓉算得很好，朴回来的这几天先把采王安排在芬华宫中泡泡温泉，接着带他们到下界感受下风土民情，自己也能放松一下。

    柳国百姓冬日鲜少外出，这几日恰逢芝草花灯会，这是个国都百姓冬日里采补生活物资的大日子，一连几天街上都会热热闹闹。

    芙蓉把想法和黄姑大略说了说，黄姑沉吟片刻，采麟已经听得眼睛都亮了起来，于是黄姑也笑眯眯地说了好。

    芙蓉又说着择日不如撞日，君王巡幸下界劳师动众，不如就你我四人带几位仆从，明日便可去芝草集市体验民生，黄姑也是满口答应，毫无底线地纵容采麟的好奇心。

    几人谈话之间不觉天色已晚，茶嫣遣人来唤，欢迎晚宴已经备好，可以入席了。

    去吃饭的路上几人经过了好几处园子，其中一处名叫芳菲，是芬华宫中最大、最华丽的园子。

    十二国王宫皆由天帝赐予，轻易不得改建，许是天帝怜惜柳国苦寒，便赐了这么大个芳菲苑，让夏日的芬华宫芳菲满园，繁花遍地。可夏日越繁盛，冬日便越寥落。这园子如今细细密密地覆着白雪，黑色的枯枝干瘦地指着天际，再无虫鸣鸟叫之声，平添萧索之意。

    芙蓉领着黄姑走在前面，相柳陪着采麟落后半步。采麟四下张望，虽然宫人们尽心打理，可这万籁俱寂的衰败之感还是挥之不去。她偶然间踩到石径上的一片枯叶，脚下发出一声噼啪的碎裂声，她俯身拾起，忧愁地说：“这花也败了，果也落了，冬日的柳国死气繁盛，使人郁结。”

    相柳说：“柳国不似才国太平日久，刘王刚刚登基，日后总会有勃勃生机代替这死气沉沉，采台辅还请多担待。”

    采麟边走边把玩着手中枯叶：“麒麟向往生机、厌恶死气，刘台辅常年待在这里，尤其是御座空悬的那段时间，没有王气支撑，不会难受吗？”

    采麟明白麒麟亲眼见证王气消失于天地间的绝望。刘麒在衰败的柳国独木难支，何止是难受，根本是生不如死。

    相柳侧头看了采麟一眼，又转过头望着芙蓉的背影，淡淡地说：“习惯就好，总会过去的。”

    “才国地处极南，长闲宫中永远有蝉鸣鸟叫，好不热闹。若是这芳菲苑……”采麟感叹着，却没有说完。哀叹草木之死、忧郁落花成泥乃麒麟天性，无需她说完，刘麒肯定能懂。

    相柳道：“这世上有生便有死，有春便有冬，哪有永远开不败的花？红花绿柳零落成泥，不也是为了肥沃土壤，让来年春日芳菲更盛？”

    采麟一笑：“道理我都懂。只是这芬华宫上无日月，君王有无尽的生命，若是这一花一草也得仙人眷顾，常开不败，倒也锦上添花。”

    “君王的无尽生命放到这常世中不也短暂如蜉蝣？在天帝眼里，你我怕也是朝生暮死，天道也未曾怜惜。你觉得常开不败的花是幸福，我觉得向死而生的人未必不幸。越短暂，便越精彩；越知死地寂寥，便越会生得绚烂。”

    冬日漫长的柳国人更理解死的意义，于是便会生出另一种向死而生的勇气。人在物质世界的死亡是不可避免的，生命的永恒并不存在，所以依靠一位永不失道的王来给百姓带来盛世久安是痴人说梦，但依靠制度维系的安宁却有可能长存。所以柳国有助露峰、有陶唐、有相柳、有茶嫣、有简方……有无数人生生不息前赴后继，此刻又有了芙蓉。

    相柳的声音如金石碰撞般冷冽，采麟却从中听出了一股柔和，尤其是他看着前方刘王的背影之时。她随手抛掉手中枯叶说：“柳国得麒麟若此，实乃百姓之幸。”

    飘飞的枯叶被狂风吹到芙蓉肩头，她疑惑地回过头来，看见一黑一金两个身影并肩而行，一个极尽冷肃，一个极尽温柔，便如一生一死，一枯一荣。她压下心中感念，朝二人微微一笑，又回过头去与黄姑说话。

    采麟想，天帝将能看见国家最好样子的华胥华朵给了才国，将能看见国家最坏样子的问道给了柳国，她遇见了黄姑才从幻梦中惊醒，刘麒却是一个人扛到了现在。也许，只有这样心如铁石的麒麟，才能在失去王的日子里熬过柳国的凛凛寒冬。

    只是，砥尚失败了，陶唐也失败了，国家最好的、最坏的样子都如镜花水月，君王可知，道在何方？