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    水不由你决定，但你的财政大权全由我掌握。”

    葆光泄气，“你这样实在不磊落。”

    乔蘅很自然地把卡片放进口袋，“英国一位叫Rachel Khoo美食作家说：‘厨房有一种魔力，它让人们聚在了一起。’你看，它给了我们面对面友好协商的机会。”

    葆光目瞪口呆。

    他骨子里的本性一点没变，完全是披着羊皮的狼，不，是猪。

    但有句老话说的好：“好汉不吃眼前亏，”只望他有天不要栽到自己手里。

    葆光笑了两声，“除了人身受限以外，我并不算吃亏。”

    她提笔，唰唰签上名，龙飞凤舞，别有一种率性。

    乔蘅检查过，收进牛皮袋，葆光跟着他去书房，看他熟门熟路地摸出对应的钥匙，郑重地锁进了抽屉。

    “放心了吗？”葆光问。

    乔蘅把钥匙放在她手掌，“我对你有绝对信心。”

    葆光懵了，他今天是不是吃错药了。

    闲暇之余，石榴终于想起她远在甘棠园的meimei葆光，打来电话，问她适不适应新生活。

    葆光说还好，不经意讲到乔蘅仗着厨艺和财政权处处拿捏她，不许这样，不许那样，比老宅退休的阿姨还喜欢cao持别人的生活。

    石榴很好奇，“听上去他还挺适合这份工作的。他每天都做些什么？”

    葆光叹气，“我能让他做什么呢！”

    乔蘅似乎无事可做，闲的时候泡茶、看书、做手工，偶尔到园子里拔会草，锄会地，像个退休的老年人。

    最近还将她种了一年的青梗菜挖掉，种上别的蔬菜，没几天，那些看着焉巴巴的菜苗在乔蘅的精心灌溉下蓬勃生机。

    乔蘅还故意刺激她似的，没事就在她眼前优哉游哉，晃来晃去，惹得人分外眼红。

    石榴听了，在那边笑骂，“到他面前智商就欠费，出息。”

    葆光委屈，和她哭诉，“那你借我钱，助我早日挣脱魔爪，好不好？”

    石榴啧啧两声，不信是她的肺腑之言，“谁管钱谁是大爷，你管他要去，姐可帮不了你。”说完撂了电话。

    葆光当然是和石榴说笑，老太太既然停用她的账户，秋水老宅上下必定试先打过招呼的，现在可谓是提钱色变的敏感时期。

    葆光不是真在乎老太太断她经济，繁杂的事务已经让她焦头烂额，哪还分得出多余的精力。每天除了大批邮件要及时处理，几个重要的视频会议要开，艾令时又在这时候宣布年底退休。

    艾令时在非物质文化遗产保护协会担任常务副会长，他一走，下面各领导层也随之变动，扶持干部的同时，还要注入一批新鲜血液。

    葆光还在心悦集团任职时，手里负责几个珠宝项目，其中一个和协会有合作关系，现在合同即将到期，相关部门正与集团新的负责人洽谈续签事宜。

    按理说，艾遇君想方设法撵她离开，葆光也爽快卸任走人，这事已经和她没有任何联系，奇就奇在，这批重要订单的客户指名道姓要她负责。向来刚愎自用的艾遇君折在上头，电话里难得和气地请求葆光。

    他先于自己低头，葆光达到目的，硬气起来，哪还有拿糖的道理。

    葆光答应，只是人不露面，她的助理许轲每天往返CBD和甘棠园，早上九点准时致电，报告项目的进程，或按例请示行程安排。

    这天，这位客户突然提出和葆光面谈的要求。

    “事先都说好的，需要面谈的地方都由艾遇君另行安排人去。”

    客人的要求不算过分，许轲也很为难，“对方说有家很好的茗茶体验馆，想邀您一块去。”

    “没事喝什么茶……钓鱼就更不想去了，天气这么冷，钓鱼冻死人，我不去。”葆光对着电话小声嘟哝。

    许轲无奈扶额，头一次觉得助理一职委实难做。再难，他也要硬着头皮上啊，“那位珠宝定制的客户从巴黎飞来，他还想邀您去青大体育馆举行的慈善音乐会……”

    葆光动摇了一下，她对那位摆明冲着她来的客户产生了一点兴趣，不禁斟酌起来。

    “在拒绝前，还有一个表示肯定的词叫同意。一味否定下去，情绪不仅不会好转，还会更糟。再说，你难道就不想知道那位客户是谁？为什么指名要你负责？”

    葆光拿开听筒，不知道乔蘅是什么时候进来的，坐在明式圈椅里，耷拉着眼皮，嘴角弯起一丝弧度。

    他手里是一枚复古胸针的设计稿，设计师要取材蓝宝石，钻石，珍珠，祖母绿，绿松石，锁定风格为中欧结合，需用到百宝镶嵌工艺，这项工艺复杂，造价自然也不菲。

    葆光脑袋一热，扭过头，重新拿起听筒，和那头的许轲吩咐：“你看着安排，有了明确的时间地点。再通知我。”

    许助理还没想明白她怎么突然转变了态度，电话就断开了。

    葆光扣下话筒之际，乔蘅也放下了设计稿，起身往外走，“集市上有卖野生当归，我熬了一锅鸡汤，自己下来喝。”

    他一说，葆光才发觉肚子都饿扁了。

    她丢下手头的事情，跟在后面下楼，“你不是生手吗？哪那么多点子？”

    “你忘了，那位开餐厅的石榴姐。”

    葆光恍然大悟，石榴的翘厨发布了一款APP，提供由网友上传的原创菜谱、食材和餐具用品购买店铺、以及菜谱查询等功能，是一款颜值和实用性并存的美食类应用。

    乔蘅在网上书店购了几套书，昨天从镇上取回来，通风口摊着晾了一夜，今天恰好晒了点太阳，新书特有的那种油墨香几乎不可闻，细心一点，能嗅到阳光的气息。

    葆光躺在玻璃门下，毛豆蜷在身边，脑袋搁在她腿上，葆光捏捏狗耳朵，随意摸来一本书，对开轻叩在脸上，惬意地晒着太阳。

    乔蘅在里面看见了，“过来喝汤。”

    葆光拿一本书进来，在岛台前坐好。

    乔蘅用汤勺试了试鸡汤，意料中的鲜美。因为是农家买来的跑山鸡，无论是味道，还是营养方面，都比养鸡场专门饲养的rou鸡要好，再配上几味天然香料，加分不少。

    盛在汤碗里，卖相也不错，只是……汤碗的样式太旧了。

    偌大的橱柜如果找不出像样的餐具，它存在的意义仅仅是没有生命的死物。

    乔蘅略遗憾地搁下汤勺，唤了声“葆光”，没音信，转过背，见葆光半伏在岛台上，脸完完全全藏在书后，只冒出蓬松的发顶。

    “待会吃完饭，去镇上的百货商店看看。”他叩着岛台，引葆光的注意。

    “看什么？”葆光隔着书问。

    乔蘅解释道：“厨房缺少食器，随便看看，有合适的买回来。”

    乔蘅养尊处优，饮食生活讲究得要命，尤其是心境上，他认为