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    ”李长富不太放心，这么远的路途，他自己一人上路，怎么能放心呢！

    “咱家就咱俩两个顶梁柱了，你我都走了，家里怎么办？大哥，我已经拜托了先生去县令那里打探了，你跟姑姑多去牢里看看能不能进去探监，多拿银子给牢头，让他们照顾着点！”李果子不放心这家里一屋子老幼妇孺，李长富自己可能照顾不过来。

    “果子，你就放心去吧！家里还有我呢！”张氏一夜之间憔悴了不少，不过看到婆婆和老二家那半死不活的样，也只能打起精神来好好打理家事。

    “果子，这一去路途遥远，花钱的地方也多！宰相门前七品官，那些门上的人可不好缠！”明氏真对这个小叔刮目相看，就是自家恐怕也没有有如此决断的人，“你拿着这二百两银票你好身带着，路上防身用！”

    “对，对！”李梨花也擦擦脸上的泪水，从袖子里拿出一百两银票来，“果子，你快拿着，路上小心一些！”

    一家人纷纷拿钱出来，就是陈氏都把自己的压箱底银子拿出来，死活要塞给李果子，“奶，家里用钱的地方多着呢，你们拿着自己用，我估计顺利的话半月功夫爷爷他们就能被放出来了！”李果子一一推拒，只带了明氏给的二百两银票。

    李果子在房家私塾里也粗粗学过马术，骑着小跑不成问题，从贩马的那里买了匹好马骑着就上路了，三日功夫才到府城。

    就近找了家客栈，稍微收拾了自己一下就去了护国公府，果然如明氏所说，李果子刚到门房上连话都没说上一句就被赶了回来。

    李果子不死心又上前偷偷往那门房的两个下人手里塞了几块碎银子，“两位大哥通融通融，我想见府上的三公子，这是我的引荐信，麻烦你们二位给递进去！”

    门子上的两人看李果子身上虽说穿得干净简洁可是连件绸衫也没有，心里就有些瞧不上，可是接了他的银子也不好不办事，“你想见三少爷？可是不巧三少爷现在不在府内！”

    李果子以为是嫌给的钱少，连忙堆起笑脸又偷偷塞了两块碎银子，“能不能麻烦这位大哥通融一下，我找三少爷实在是有点事！”

    门上的下人又接了银子，心里熨帖了不少，脸上才带了点笑意出来，“不是不给你通报，三少爷确实真不在府里，前段时间跟着国公爷出去巡视了！”

    “那他什么时候能回来啊？”李果子一听急了，这要说拖得时间久了，爷爷和二叔的命恐怕就保不住了，或许自己一大家子都有麻烦。

    “这我哪知道啊！”那人不耐烦了，一挥手就把李果子往外赶，“好了，你快走吧！过几日再来吧！”

    李果子失魂落魄的回去，想想又不甘心，都走到这一步了，自己可不能打退堂鼓，第二天又去了国公府，可是一连三次都是乘兴而去败兴而归。

    第四日，李果子又央央回到客栈，可是看见了一个熟悉的身影，“米掌柜？米掌柜，真的是你！”李果子看着一流插着稻草蹲在地上的人里那个老迈的身影，“米掌柜你怎么在这啊？这是怎么了？”

    “哟，这位公子可是看上这老头了？不贵，十两银子就能买回家！”旁边站着一位尖嘴猴腮的妇人笑嘻嘻的说。

    “什么”李果子瞪大双眼看着这个婆子，脑筋转不过弯来，用手指了指米掌柜，“这是卖身？”

    米掌柜老眼昏花，才认出李果子来，“果子，果子！你就行行好救救我吧！买下我这条老命吧！”

    “昂，不卖身难道白养着他们！？”那婆子翻了个白眼，“十两银子，就卖给你了！”

    李果子从凌乱里镇定下来，想到米掌柜现在落到这步田地肯定跟自家的事多多少少有点关系，买下来说不定能知道什么呢！“十两银子？这么贵！？这么个老汉就要十两银子，你当我是冤大头大！二两银子，你卖我就买！”

    “二两银子！太便宜了，这老头能写会算可是个宝，不行不行，划不来！”那婆子一听连连摇头。

    “这老头肩不能挑手不能提，看这样身体也不康健，买回去说不定还要出汤药费，我就出二两银子！”李果子看到米掌柜那消瘦的模样，心里的担心不是一两点，像这么能干的掌柜怎么回沦落到这种地步啊！

    那婆子见米掌柜病怏怏的样子，也担心拖下去自己就要出汤药费了，“那你多少加点，否则有这么多天来又管吃又管喝的本钱都回不来啊！”

    “好，那就在加一两银子，你要同意咱们就写契书吧！”李果子看了米掌柜一眼，这三两银子就当爱护老人了。

    顺利把米掌柜买到手，李果子就带着他回了客栈，“米掌柜，你这是怎么了？怎么落到这步田地？”

    一听到这话，米掌柜老泪纵横，自己辛苦大半辈子没成想老了还要自卖自身，“小少爷，老儿心里苦啊！”

    “您别老说自己苦啊，我这比您也差不到哪里去呢！您这走没多久，我家就出事了，我爷爷和二叔都被带走了，米掌柜，我问你我家的事是不是跟你们书肆有关系？”李果子眼睛直射米掌柜的脸，认真的问道。

    “三少爷可别叫我米掌柜了，叫我老米就好，我既已经被你买下，自然要好好服侍您！”米掌柜说着就要给李果子跪下行大礼，“这次多亏了三少爷搭救与我，否则小老二真是。。。”

    李果子侧身避开米掌柜的大礼，“好，好，那我就叫您一声老米，我也不用您报答我，您只要老老实实说出我家的事可与你的老东家有关？”

    米掌柜起身叹了一口气，回忆起往事来，“哎，事到如今我也不瞒你了，我的老东家是陇西顾家，鹤立书肆就是顾家的产业！”

    “陇西顾家？”李果子一脸懵逼，连听都没有听过。

    “说起来你可能不知道，陇西顾家在咱们北地一带算是旺族了，世代以经商为主，跟皇室贵族都有姻亲关系！”米掌柜打算给李果子好好科普一下上层社会的事。

    “顾家这么厉害还贪图我家的方子！？”李果子一脸不信，“老米你蒙我吧？”

    “你别急，听我细细道来，顾家自从老太爷那一代就一代不如一代，特别是自从当今继了大位，顾家的家业更是大幅缩水，而且这代家主之位竞争激烈，里边有两位少爷最为出挑，我就是顾三少爷这一系的，可惜啊，顾三少爷竞争失败，连累我也被罚！”米掌柜想到这又